Lavorazione del tè Oolong

Le foglie raccolte appassiscono al sole per un periodo di tempo relativamente breve; di solito è un arco di tempo che varia da una a quattro ore.

Le foglie del tè si lasciano in una stanza umida per farle raffreddare. Questo breve processo di appassimento si ripete generalmente tre volte.

“Sudorazione” delle foglie

Dopo questa serie di appassimenti, le foglie subiscono solitamente una fase di “sudorazione”.

In questa fase, si lanciano le foglie del tè delicatamente e continuamente in una stanza con temperature mantenute a 20°C–29°C (68°F–84°F) e un tasso di umidità superiore all’80%.

Il continuo rigiro permette alle foglie di asciugarsi uniformemente, stimolando in questo modo la rottura della loro struttura cellulare.

Dopo questa fase di rottura, l’ossigeno atmosferico inizia a mescolarsi con l’enzima PPO delle foglie e le foglie si ossidano gradualmente.

Un ottimo tè Oolong non ha un aspetto uniforme

A differenza dei tè neri, che hanno un’ossidazione molto uniforme che avviene mentre le foglie sono soggette allo stress e alla pressione estremi della laminazione, il processo di ossidazione dell’Oolong non avviene sempre in modo uniforme.

Durante la fase di sudorazione, l’ossidazione inizia all’esterno della foglia e si dirige lentamente verso il suo centro.

Questo di solito porta alla creazione di un bellissimo anello rosso attorno al bordo delle foglie. Gli Oolong di oggi, con le pressioni del mercato che richiedono foglie dall’aspetto uniforme, raramente contengono quest’ anello rosso dall’aspetto particolarissimo.

I produttori di tè di oggi utilizzano varie tecniche per accelerare il processo di ossidazione. Uno dei sottoprodotti di queste nuove tecniche è l’ossidazione delle foglie in modo più uniforme e l’assenza delle bande rosse distintive.

Dopo la fase di sudorazione, le foglie vengono raffreddate e quindi sagomate.

Due forme di Oolong: tradizionale e contemporaneo

Tutti i tè Oolong sono disponibili in due forme: lo stile tradizionale con foglie lunghe e sinuose e lo stile contemporaneo di “arricciatura avvolgente” in cui le foglie vengono arrotolate in piccole perline con una coda.

Per formare l’Oolong nello stile tradizionale, le foglie vengono lanciate fino a quando non sono sufficientemente arrotolate.

Per formare l’Oolong in stile contemporaneo, spesso associato al Tie Guan Yin del Fujian, il maestro del tè avvolge le foglie sballottate in un panno e mette l’involucro in uno stampo che usa per arrotolare le foglie nella loro forma unica di “perline con coda”.

Asciugatura e modellatura.

Una volta completata l’ossidazione, si essiccano le foglie. Oggi, la maggior parte degli Oolong si sottopongono a questo processo nei forni con un unico passaggio.

Alcuni tè Oolong di alta qualità, in particolare gli Oolong WuYi, subiscono inoltre diverse fasi di essiccazione, e ogni fase successiva a questa permette l’asciugatura delle foglie a temperature sempre più fresche.

Raffreddando delicatamente il tè Oolong in questo modo, il tè acquisisce un sapore tostato unico, un segno distintivo degli Oolong WuYi.